Au-delà du tabou : faire la lumière sur le cancer de la vulve

Le cancer de la vulve, une tumeur maligne rare mais grave, prend son origine dans les organes génitaux externes de la femme. Cela inclut les lèvres, le clitoris et l’ouverture vaginale. Principalement du type carcinome épidermoïde, il pose des défis uniques aux personnes touchées. Ce bref aperçu ouvre la voie à une exploration des types, des symptômes, des causes et des traitements associés au cancer de la vulve, dans le but d'améliorer notre compréhension de cette maladie complexe et souvent négligée.

Types de cancer de la vulve

A. Carcinome squameux

Le carcinome épidermoïde est le type de cancer de la vulve le plus courant, représentant une majorité significative des cas.. Il provient généralement des fines cellules plates qui tapissent la surface de la vulve.

B. Adénocarcinome

L'adénocarcinome est une forme moins courante de cancer de la vulve, provenant des cellules glandulaires de la vulve.. Bien que moins répandu, il présente des défis distincts en matière de diagnostic et de traitement par rapport au carcinome épidermoïde.

C. Mélanome

Le mélanome de la vulve est une forme de cancer rare mais potentiellement agressive qui se développe à partir des cellules productrices de pigments (mélanocytes).. Il nécessite souvent des soins spécialisés en raison de ses caractéristiques et de ses comportements uniques.

Symptômes et signes

Il est important de reconnaître les symptômes et les signes du cancer de la vulve pour une détection précoce et un traitement rapide. Les symptômes courants comprennent:

• Démangeaisons ou brûlures: Les démangeaisons persistantes ou les sensations de brûlure dans la zone vulvaire sont souvent l'un des premiers symptômes remarqués.
• Douleur: Les femmes peuvent ressentir de la douleur ou de l'inconfort dans la région vulvaire, surtout lors de l'uriner ou pendant les rapports sexuels.
• Changements cutanés: Changements dans la peau de la vulve, tels que l'épaississement, les changements de couleur (zones rouges ou blanches), ou la présence d'une éruption cutanée ou de verrues.
• Grosseur ou croissance: Une grosseur, une excroissance ou un ulcère sur la vulve qui ne guérit pas peut être le signe d'un cancer de la vulve.
• Saignement ou écoulement : Des saignements vaginaux inhabituels ou des pertes non liées aux menstruations peuvent être un symptôme.
• Tendresse: La zone vulvaire peut devenir tendre ou enflée.
• Plaies ouvertes: Ulcères ou plaies persistantes ou récurrentes sur la vulve qui ne guérissent pas en quelques semaines.
• Modification de la texture de la peau: La peau autour de la vulve peut devenir plus rugueuse ou plus épaisse.

Causes

• Infection au VPH: Une cause importante de cancer vulvaire est l'infection par certains types de papillomavirus humain (HPV), en particulier les souches HPV-16 et HPV-18. Ces souches peuvent provoquer des modifications cellulaires dans la vulve, conduisant au cancer.
• Vieillissement: Le risque de cancer vulvaire augmente avec l'âge, en particulier chez les femmes de plus de 50 ans. Cela est dû en partie à l’effet cumulatif d’autres facteurs de risque au fil du temps.
• Fumeur: La consommation de tabac est liée à un risque accru de cancer vulvaire. Le tabagisme affecte le système immunitaire et sa capacité à combattre des infections comme le VPH, qui peuvent entraîner des modifications cancéreuses des cellules vulvaires.
• Lichen scléro-atrophique: Cette affection cutanée chronique provoque des zones de peau minces et inégales, généralement sur la vulve. Bien que bénin, il peut augmenter le risque de cancer de la vulve.
• Immunosuppression: Les femmes avec un système immunitaire affaibli, que ce soit en raison de conditions telles que le VIH / SIDA ou les médicaments immunosuppresseurs pris après les transplantations d'organes, courent un risque plus élevé.
• Maladies de la peau: Des affections dermatologiques chroniques ou de longue date affectant la vulve, telles que l'eczéma ou le psoriasis, peuvent augmenter le risque de développer un cancer de la vulve.

Diagnostic

A. Examen physique

Un examen physique approfondi par un professionnel de la santé constitue souvent la première étape du diagnostic du cancer de la vulve.. Cet examen peut inclure une inspection visuelle de la vulve, la palpation de la zone et l'évaluation de toute anomalie ou symptômes inhabituels rapportés par le patient.

B. Biopsie

Une biopsie est une procédure de diagnostic critique dans laquelle un petit échantillon de tissu est prélevé dans la zone vulvaire pour analyse en laboratoire.. Cela permet de confirmer la présence d'un cancer, d'identifier son type et de déterminer ses caractéristiques, comme le degré d'agressivité.

Traitement

A. Chirurgie

La chirurgie est une modalité de traitement primaire du cancer de la vulve. L'ampleur de la chirurgie dépend de facteurs tels que la taille et le stade de la tumeur. Les procédures peuvent inclure:

• Excision locale large: Élimination de la tumeur et une marge de tissu sain environnant.
• Vulvectomie: Ablation partielle ou complète de la vulve.
• Dissection des ganglions lymphatiques: Élimination des ganglions lymphatiques à proximité pour vérifier la propagation du cancer.

B. Radiothérapie

La radiothérapie utilise des rayons à haute énergie pour cibler et détruire les cellules cancéreuses. Il est souvent utilisé après la chirurgie pour éliminer les cellules cancéreuses restantes ou comme traitement primaire dans les cas où la chirurgie peut ne pas convenir. Une radiation de faisceau externe ou une curiethérapie (rayonnement interne) peut être utilisée.

C. Chimiothérapie

La chimiothérapie implique l'utilisation de médicaments pour tuer ou ralentir la croissance des cellules cancéreuses. Il peut être administré par voie orale ou intraveineuse. La chimiothérapie est souvent utilisée dans les cas où le cancer s'est propagé au-delà de la vulve ou lorsqu'il existe un risque élevé de récidive.

D. Immunothérapie

L'immunothérapie est une approche plus récente qui stimule le système immunitaire du corps à reconnaître et à attaquer les cellules cancéreuses.. Bien qu'il ne s'agisse pas encore d'un traitement standard pour tous les cancers de la vulve, des recherches en cours explorent le potentiel de l'immunothérapie dans des cas spécifiques, en particulier pour les maladies avancées ou récurrentes.

Facteurs de risque

1. Infection au VPH: Un facteur de risque important du cancer de la vulve est l'infection par certains types de virus du papillome humain (VPH), en particulier le VPH-16 et le VPH-18.
2. Âge: Le risque de développer un cancer de la vulve augmente avec l'âge, la plupart des cas étant diagnostiqués chez les femmes de plus de 10 ans 50.
3. Fumeur: La consommation de tabac a été liée à un risque accru de cancer vulvaire, car le tabagisme affecte la capacité du système immunitaire à combattre les infections au VPH.
4. Lichen scléro-atrophique: Cette affection cutanée, qui provoque de minces parcelles de peau blanches, généralement dans la zone génitale, peut augmenter le risque de cancer vulvaire.
5. Immunosuppressionn : Les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme celles atteintes du VIH/SIDA ou celles qui prennent des médicaments immunosuppresseurs après une transplantation d'organe, courent un risque plus élevé.
6. Maladies de la peau: Les affections cutanées chroniques ou à long terme affectant la vulve, telles que l'eczéma ou le psoriasis, peuvent augmenter le risque.
6. Antécédents de pré-cancer cervical ou vaginal: Les femmes qui ont eu un précancer du col de l'utérus ou du vagin (dysplasie) courent un risque plus élevé de développer un cancer de la vulve.

Complications

1. Propagation locale du cancer: Le cancer vulvaire peut s'étendre aux zones voisines telles que le vagin, l'anus et l'urètre, compliquant le traitement et le pronostic.
2. Lymphœdème: Après la chirurgie ou le rayonnement, le liquide lymphatique peut s'accumuler dans les jambes ou l'aine, provoquant un gonflement douloureux.
3. Dysfonction sexuelle: Les traitements peuvent affecter la fonction sexuelle, la libido et l'image corporelle, un impact sur la santé sexuelle et l'intimité.
4. La douleur chronique: Des douleurs à long terme, notamment au niveau du bassin ou lors des rapports sexuels, peuvent résulter des traitements.
5. Impact psychologique: Les conséquences émotionnelles du cancer de la vulve peuvent inclure l'anxiété, la dépression et le stress.

Ces complications soulignent l'importance de soins complets, comprenant un soutien physique et émotionnel, pour les personnes qui suivent un traitement contre un cancer de la vulve..

La prévention

Les stratégies de prévention du cancer de la vulve se concentrent sur la réduction des facteurs de risque et la détection précoce des affections précancéreuses. Voici quelques mesures préventives clés:

• Vaccination contre le VPH: Étant donné que certains types de papillomavirus humains (HPV) sont liés au cancer vulvaire, être vacciné contre le VPH peut réduire considérablement le risque.
• Dépistage régulier et tests Pap: Des examens pelviens et des tests Pap réguliers peuvent aider à détecter des changements dans la vulve qui pourraient indiquer des conditions précancéreuses ou des stades précoces d'un cancer.
• Pratiques sexuelles sécuritaires: L'utilisation de méthodes de barrière pendant les relations sexuelles, comme les préservatifs, peut réduire le risque d'infection par le VPH.
• Éviter le tabagisme: Le tabagisme est un facteur de risque connu du cancer de la vulve. Arrêter de fumer peut réduire le risque.
• Maintenir un système immunitaire sain: Un système immunitaire fort peut combattre les infections au VPH. Ceci peut être réalisé grâce à une alimentation équilibrée, à une activité physique régulière et à un sommeil suffisant.
• Traitement rapide des affections précancéreuses: Traiter la néoplasie intraépithéliale vulvaire (VIN), une condition précancéreuse, peut empêcher le développement d'un cancer vulvaire.
• Surveillance et auto-examen: Un auto-examen régulier de la région vulvaire pour déceler tout changement ou anomalie, et le signaler à un professionnel de la santé, peut conduire à une détection et un traitement précoces.

Ces mesures préventives sont particulièrement importantes pour les personnes présentant un risque plus élevé en raison de facteurs tels que des antécédents d'infection par le VPH ou une immunosuppression..

Perspectives/Pronostic

• Stade au diagnostic:
  • Le pronostic du cancer de la vulve est influencé par le stade auquel il est diagnostiqué. Une détection précoce, souvent à un stade initial, donne généralement un pronostic plus favorable.
• Réponse au traitement :
  • L'efficacité du traitement joue un rôle crucial dans la détermination du pronostic. Des interventions opportunes et complètes, telles que la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie, contribuent à des résultats positifs.
• Suivi des soins:
  • Une surveillance continue et des soins de suivi sont essentiels après le traitement. Des contrôles réguliers, des tests d'imagerie et des évaluations aident à détecter et à traiter toute récidive ou complication potentielle.

En conclusion, le cancer de la vulve est une tumeur maligne complexe et relativement rare qui nécessite une approche multidimensionnelle pour une prise en charge efficace.. Une détection précoce grâce à une surveillance vigilante des symptômes, associée à un traitement opportun et approprié, a un impact significatif sur le pronostic. L'intégration de mesures préventives, telles que les changements de vaccination et de style de vie, est essentiel dans la réduction des risques. Alors que la recherche continue de progresser, la compréhension du cancer vulvaire évoluera, offrant de l'espoir pour des résultats et la qualité de vie améliorés pour les personnes touchées par cette condition.